Alcachofa

Alcachofa: origen

La alcachofera, alcachofa o alcaucil (Cynara scolymus) pertenece a la familia de las compuestas y es originaria del Mediterráneo oriental y del África septentrional. Es una planta perenne y vivaz, en su primer año produce una roseta de grandes hojas y en el segundo año sale un tallo del centro de la roseta de hojas⁽¹⁾. Florece en primavera y se cosecha a finales de verano, las flores son tubulares, de color morado y se agrupan en grandes cabezuelas recogidas en gruesas escamas exteriores⁽²⁾.

La alcachofa ya era utilizada como medicina y alimento por los antiguos egipcios, griegos y romanos⁽³⁾. Dioscórides (40-90 dC) fue el primero en escribir sobre el cultivo de la alcachofa y gracias al naturalista Plinio el Viejo (23-79 dC) se sabe que tanto los griegos como los romanos conocían esta preciada planta⁽⁴⁾.

Los primeros cultivos a partir de la variedad silvestre se realizaron en Italia a mediados del siglo SXV y posteriormente la alcachofa fue introducida en Francia por Catalina de Médicis^(3-4). En España las alcachofas fueron introducidas en el siglo XI por los árabes, que trajeron pequeñas alcachofas desde Marruecos a las que llamaban Al Kharshuf y de ahí deriva el nombre de alcachofa⁽⁴⁾. El cultivo de la alcachofa está muy extendido en los países mediterráneos y en la actualidad, el principal productor de alcachofa es Italia seguido de España.

La alcachofa es un alimento delicioso y nutritivo que se puede consumir crudo, hervido, asado… Lo que comemos de la alcachofa son el receptáculo floral y la base de sus brácteas (hojas que se producen en las proximidades florales). La parte de la planta utilizada en fitoterapia y que contiene los principios medicinales son las hojas que no se utilizan en alimentación⁽⁵⁾.

Alcachofa: efecto, beneficios y propiedades

Principales indicaciones:

• Colesterol
• Digestivo
• Protector del hígado (hepatoprotector) y colerético

Las hojas de la alcachofa contienen ácidos fenólicos: ácidos cafeilquínicos como el ácido clorogénico, los ácidos cafeicos y la cinarina. También contienen flavonoides (luteolin-7-β-D-glucósido, luteolin-4-β-D-glucósido y luteolin-7-β-rutinósido), lactonas sesquiterpénicas, ácidos orgánicos, mucílagos, aceite esencial, fitoesteroles (sitosterol, taraxasterol, estigmasterol), sales potásicas y magnésicas, alcoholes triterpénicos y vitaminas (A, B₂ y C)^(6-7). Los principales compuestos activos de las hojas de alcachofa son los ácidos fenólicos y los flavonoides⁽⁷⁾.

Las hojas de alcachofa se han utilizado en los países mediterráneos durante siglos para disminuir la glucosa, los lípidos y el colesterol, como antiinflamatorio, antimicrobiano, hepatoprotector y colerético (aumenta la secreción de bilis y la fluidifica)⁽⁷⁾. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprueba el uso tradicional de las hojas de alcachofa para el alivio de trastornos digestivos como la dispepsia*, sensación de plenitud, hinchazón y flatulencia⁽⁸⁾.

Se han realizado numerosos estudios in vivo e in vitro para estudiar las aplicaciones de los extractos de hoja de alcachofa⁽⁷⁾. Muchos de estos estudios se han centrado en el uso de la alcachofa para tratar problemas de hígado, para la disminución de lípidos y la secreción de bilis por el hígado⁽⁹⁾.

Las propiedades digestivas de las hojas de alcachofa han sido demostradas en diferentes estudios. Un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado (RCT) en el que se administró un extracto de hojas de alcachofa a pacientes que sufrían dispepsia funcional concluyó que aquellos que consumieron el extracto presentaban una mejoría de los síntomas frente aquellos pacientes tratados con placebo⁽¹⁰⁾.

Finalmente, en relación a su uso como hipolipemiante, el extracto de hojas de alcachofa ayuda a disminuir el colesterol mediante dos mecanismos: por una parte incrementa su eliminación y por otra bloquea su producción, ya que disminuye la actividad de la enzima HMG-CoA reductasa, una enzima involucrada en el metabolismo del colesterol. Además, la cinarina aumenta la solubilidad de los depósitos ateromatosos favoreciendo su eliminación⁽⁹⁾.

* Dispepsia: conjunto de molestias abdominales persistentes o recurrentes, localizadas en el hemiabdomen superior o el epigastrio, que a menudo están relacionadas con los alimentos y que comprenden dolor o malestar epigástrico, distensión, eructación, flatulencia, sensación de plenitud, saciedad precoz y náuseas⁽¹¹⁾.

Alcachofa: contraindicaciones y efectos secundarios

Está contraindicado el consumo de alcachofa en casos de obstrucción de los conductos biliares, colangitis (inflamación de los conductos biliares), cálculos biliares y otras afecciones biliares así como en caso de hepatitis, excepto bajo supervisión médica^(6,8).

También está contraindicada en casos de alergia a la alcachofera u otras compuestas⁽⁶⁾.

Se desaconseja para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. El uso en niños y menores de 18 años no está recomendado. No exceder la dosis diaria recomendada.

Alcachofa: dosis y posología

La dosis de alcachofa dependerá de si es un extracto, polvo de hoja de alcachofa u hojas secas de alcachofa para infusión⁽⁸⁾:

• Infusión: 1.5 g de hojas secas de alcachofa en 150 ml de agua hirviendo (4 veces al día) o 3 g de hojas secas en 150 ml de agua hirviendo (1-2 veces al día).
• Extracto seco concentrado de hojas de alcachofa: 600-1320 mg.

En caso de tratamiento médico, consulte con su terapeuta.

Alcachofa: dónde comprar

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Alcachofa: opiniones, expertos, bibliografía

La alcachofa tiene propiedades hepatoprotectoras y digestivas. Otra planta muy conocida por sus propiedades hepatoprotectoras es el cardo mariano (Silybum marianum). Por otra parte, para aliviar los síntomas de la dispepsia podemos utilizar la genciana (Gentiana lutea) y la angélica (Angelica archangelica), y para aumentar la producción y la eliminación de bilis, especies como la fumaria (Fumaria officinalis), cúrcuma (Curcuma longa), romero (Rosmarinus officinalis) y el boldo (Peumus boldus).

1. Berdonces i Serra JL. Gran Enciclopedia de las plantas medicinales. Madrid: Tikal Ediciones, 2002.
2. Cebrián J. Diccionario de plantas medicinales. Barcelona: RBA libros S.A., 2012.
3. EMA-HMPC. Assessment report on Cynara scolymus L., folium. London: EMA. Doc. Ref.: EMA/HMPC/150209/2009.
4. http://www.fcagr.unr.edu.ar/Extension/Agromensajes/34/2AM34.html
5. Esteve (2003) Uso farmacéutico de las hojas de alcachofa. Offarm 22(9): 138-140.
6. Vanaclocha B, Cañigueral S (Eds). Fitoterapia. Vademécum de prescripción. 4ª Edición. Barcelona: Elsevier Masson, 2003.
7. Colak et al. (2016) The hepatocurative effects of Cynara scolymus L. leaf extract on carbon tetrachloride‑induced oxidative stress and hepatic injury in rats. SpringerPlus 5: 216.
8. EMA-HMPC. Community herbal monograph on Cynara scolymus L., folium. London: EMA. Doc. Ref.: EMA/HMPC/150218/2009.
9. Castillo-García E, Martínez-Solís I. Manual de Fitoterapia. 1ª Edición revisada. España: Elsevier Masson, 2011.
10. Holtmann et al. (2003) Efficacy of artichoke leaf extract in the treatment of patients with functional dyspepsia: a six-week placebo-controlled, double-blind, multicentre trial. Aliment Pharmacol Ther 18(11-12): 1099-105.
11. Sebastián (2002) Dispepsia funcional.Descripción y tratamiento. Farmacia Profesional 16 (5): 58-62.