Equinácea

Equinácea: origen

Las equináceas (Familia Compositae) son plantas herbáceas con raíz negra-grisácea, hojas enteras, lanceoladas y vellosas, con flores muy características: tubulares de color rojizo o amarillo pálido, en un capítulo floral espinoso, terminal y con lígulas estrechas de color púrpura ^(1-2). Crecen en llanuras, praderas, bancos de arena y colinas secas y calcáreas de Estados Unidos⁽³⁾. Su nombre procede del griego echinos (erizo) que hace referencia al aspecto de sus flores y a la forma de su fruto.

Originaria de las praderas de América del Norte, los indios americanos la conocían como “mohk ta”, “ksapitahako” o “mika-hi” y la consideraban una planta sagrada por sus propiedades medicinales y era empleada para una gran variedad de usos relacionados con infecciones y heridas^(1-3).

Los curanderos la aplicaban externamente para tratar heridas, quemaduras y picaduras de insectos; de forma interna para tratar el dolor, mordeduras de serpientes, constipados y calambres intestinales y también se mascaban las raíces para el dolor de muelas y las infecciones de garganta⁽⁴⁾.

La introducción de esta planta en la farmacopea se debe a los farmacéuticos John King y John Uri Lloyd, quienes recibieron del Dr. Meyer el primer preparado de equinácea, conocido como Depurativo Sanguíneo de Meyer (“Meyers Blood Purifier”). Este preparado llegó al mercado alrededor de 1880, y sus principales indicaciones eran el tratamiento del reumatismo, neuralgia y mordedura de serpiente de cascabel ^(3-4).

En Alemania se hizo cada vez más conocida a lo largo del siglo XX y actualmente en EEUU es una de las plantas más populares⁽⁵⁾. Podemos encontrarla como extracto en polvo, en jarabes y tintura. También puede utilizarse en crema o ungüentos para la cura de heridas.

Equinácea: efecto, beneficios y propiedades.

Principales indicaciones:

• Inmunoestimulante
• Prevención resfriados y gripe

Las plantas del género Echinacea contienen polisacáridos hidrosolubles, ácidos fenólicos libres (ácido chicórico) y esterificados (equinacósido), flavonoides, alquilamidas y aceite esencial (1.3-1.5%) entre otros (2). Principalmente se utilizan la Echinacea angustifolia, Echinacea purpurea y Echinacea pallida.

La equinácea tiene propiedades antiinflamatorias e inmunoestimulantes, puede ejercer un efecto fungicida y bactericida e inhibir además el crecimiento vírico⁽³⁾. Su actividad inmunomoduladora se debe a la activación de la fagocitosis, estimulación de los fibroblastos y aumento de la movilidad de los leucocitos⁽⁶⁾. Otros efectos que se han descrito en los preparados de equinácea son la inhibición de prostaglandinas y leucotrienos (moléculas involucradas en la inflamación), inducción de la producción de citocinas y estimulación de la proliferación linfocitaria. Estos efectos se deben a varios de sus constituyentes: polisacáridos, ácido chicórico, glucoproteínas y alquilamidas⁽⁷⁾.

Un ensayo clínico realizado en el año 2012⁽⁸⁾ en el que participaron 755 individuos evaluó la eficacia y seguridad de un extracto de Echinacea purpurea (raíz y planta). Este estudio concluyó que el grupo que había consumido equinácea redujo el número total de episodios de resfriados, los días acumulados de resfriado y la toma de analgésicos durante estos episodios⁽⁸⁾. Otro estudio realizado también con un extracto estandarizado de Echinacea purpurea concluyó que este podría ser útil para controlar la replicación y diseminación del virus de la gripe⁽⁹⁾.

La equinácea también se utiliza de forma tópica para curar heridas, este efecto se ha asociado a su contenido en polisacáridos que promueve la curación de heridas al formar un complejo ácido hialurónico-polisacárido, inhibiendo así de forma indirecta la acción de la hialuronidasa; y a la estimulación de la producción de nuevo tejido al aumentar la actividad de los fibroblastos⁽¹⁰⁾.

Equinácea: contraindicaciones y efectos secundarios

No debe usarse equinácea en personas con hipersensibilidad a las plantas de la familia de las Compuestas. No se recomienda su consumo en caso de enfermedad autoinmune⁽⁷⁾.

Se desaconseja para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. El uso en niños y menores de 18 años no está recomendado. No exceder la dosis diaria recomendada.

Equinácea: dosis y posología

Las equinácea las podemos encontrar en cápsulas, jarabes, tintura… Si elegimos una combinación de extractos concentrados y estandarizados, las dosis recomendada es 400 mg de extracto de Equinacea angustifolia y 200 mg de extracto de raíz de Equinacea purpurea. Este tratamiento dura 8 semanas y se debe hacer un descanso de una o dos semanas durante el tratamiento.

En caso de tratamiento médico, consulte con su terapeuta.

Equinácea: precio, dónde comprar

Hay multitud de productos que contienen equinácea, pero aquí podemos encontrar una combinación de equináceas que proporciona máxima eficacia al contener extracto de Echinacea angustifolia valorado al 2% de equinacósidos y extracto de Echinacea purpurea valorado al 4% de ácido chicórico.

Si preferimos el jarabe a las cápsulas, este jarabe a base de miel contiene Echinacea purpurea y, junto con una selección de otras plantas, aceites esenciales y própolis, ayuda a hacer frente a los resfriados, reforzar el sistema inmunitario y aliviar la tos.

Equinácea: opiniones, expertos, bibliografía

Las equináceas se utilizan tradicionalmente para tratar los resfriados y procesos gripales. Si queremos reforzar nuestro sistema inmune la acerola (Malpighia glabra), rica en vitamina C que contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario y a reducir el cansancio, puede sernos de gran ayuda. También se han descrito propiedades inmunoestimulantes en el reishi (Ganoderma lucidum) y las bayas de goji (Lycium barbarum).

1. Berdonces (2009) Gran diccionario ilustrado de las Plantas Medicinales descripción y aplicaciones. Oceano Ambar.
2. Castillo-García and Martínez-Solís (2011). Manual de Fitoterapia. Elsevier.
3. Berdonces i Serra (2002). Gran Enciclopedia de las plantas medicinales. Tikal Ediciones.
4. Hostettmann (2003) History of a plant: the example of Echinacea Forsch Komplementarmed Klass Naturheilkd 10 Suppl 1:9-12.
5. https://umm.edu/health/medical/altmed/herb/echinacea
6. Manayi et al. (2015) Echinacea purpurea: Pharmacology, phytochemistry and analysis methods. Pharmacogn Rev 9(17): 63–72.
7. Vanaclocha and Cañigueral (2003) Fitoterapia. Vademécum de prescripción. Elsevier.
8. Jawad et al. (2012) Safety and efficacy profile of Echinacea purpurea to prevent common cold episodes: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Evid Based Complement Alternat Med Vol 2012, Article ID 841315, 7 pages.
9. Pleschka et al. (2009) Anti-viral properties and mode of action of standardized Echinacea purpurea extract against highly pathogenic avian Influenza virus (H5N1, H7N7) and swine-origin H1N1 (S-OIV). Virology J 6: 197.
10. WHO monographs. http://apps.who.int/medicinedocs/es/d/Js2200e/16.html#Js2200e.16